Wandelen tegen stress: Wat er in je lijf gebeurt
Stress kan door van alles worden veroorzaakt. Natuurlijk, een overvolle inbox of een eindeloze to-do-lijst spelen vaak een rol, maar er is meer. Privéproblemen, de constante stroom meldingen op je telefoon, sociale verplichtingen, of te veel prikkels (zoals herrie, drukte, of fel licht) kunnen allemaal bijdragen aan stress. Maar wist je dat stress ook ontstaat door te weinig prikkels?
Bij onderprikkeling, zoals langdurige verveling, werk dat je geen uitdaging biedt, of taken die totaal niet bij je passen, ervaart je lichaam een ander soort spanning. Je hersenen hebben namelijk stimulatie nodig om optimaal te functioneren. Als die ontbreekt, kun je een leeg of futloos gevoel krijgen, wat verrassend genoeg óók je stressrespons kan activeren. Je raakt uit balans, en je stress-systeem gaat alsnog in de ‘aan’-stand.
Wanneer stress toeslaat, schiet je lichaam in de vecht-of-vluchtmodus. Dit gebeurt via een slim systeem in je lijf, het stressresponssysteem. Je hersenen sturen een SOS naar je bijnieren, die het stresshormoon cortisol produceren. Je hartslag versnelt, je spieren spannen zich aan, en je lijf maakt zich klaar om actie te ondernemen. Dit is nuttig als je een gevaar moet ontwijken, maar niet als het veroorzaakt wordt door bijvoorbeeld verveling of langdurig hard werken op je werk.
Hoe wandelen je stressknop omdraait
Wandelen is als een pauzeknop voor dat alarm. Hier is wat er gebeurt:
- Je lijf schakelt over naar de rustmodus
Tijdens het wandelen geef je een subtiel seintje aan je parasympathische zenuwstelsel, je zogenaamde ‘chill-modus’. Dit is het deel van je lijf dat zegt: “Hé, geen paniek. We hebben dit onder controle.” Je hartslag daalt, je ademhaling wordt rustiger, en je spieren ontspannen. - Je brein wordt kalmer
Het ritmische bewegen van wandelen doet iets magisch met je hersenen. Het helpt om piekergedachten los te laten en maakt ruimte voor helderheid. Het is alsof je hoofd een beetje wordt opgeruimd – zonder dat je zelf een vinger hoeft uit te steken. - De natuur als bonus
Als je buiten wandelt (ja, de stoep telt ook, maar een bos is nóg beter), krijg je extra voordelen. Frisse lucht, daglicht en groen om je heen zorgen ervoor dat je cortisolspiegel nóg sneller daalt. Wetenschappers hebben zelfs ontdekt dat het kijken naar bomen je bloeddruk kan verlagen. Probeer dat maar eens in een grijze vergaderzaal.
Wat is de rol van cortisol?
Cortisol is je stresshormoon, en dat is helemaal niet slecht – zolang het maar niet continu aanstaat. Wandelen helpt je lichaam om de productie van cortisol af te remmen. Zie het als een soort natuurlijke thermostaat: wandelen zet de verwarming lager wanneer het te heet wordt.
Wandelen in je werkdag: Makkelijke tips
- Maak een gewoonte van een korte wandeling tijdens de lunchpauze. Zelfs 15 minuten kan al wonderen doen (en je hoeft echt niet in sportkleding).
- Probeer eens een wandelvergadering. Bonus: de frisse lucht maakt iedereen creatiever, en het voorkomt dat je na de lunch wegdommelt in je stoel.
- Kies waar mogelijk een groene omgeving. Geen park in de buurt? Ook een route langs bomen of water geeft al een boost.
Kortom, als je merkt dat de stress toeslaat, trek je schoenen aan en ga een rondje lopen. Niet alleen goed voor je lijf, maar ook voor je hoofd – en wie weet bedenk je onderweg zelfs een briljant idee voor dat ene probleem op je werk.